Çevreyle olan etkileşimimiz birlikte yaşadığımız tüm canlılara karşı sorumluluğumuzu artırmakta, sorumluluk duygusu bireysel olarak yapacaklarımız konusunda araştırmaya ve uygulamaya dönük çalışmaların yapılmasını gerektirmektedir. Bu kapsamda günlük yaşamda sıklıkla duyduğumuz atık, ileri dönüşüm ve geri dönüşüm kavramlarını bilmek doğal kaynakların sürdürülebilirliğini sağlayarak bizden sonraki nesillere karşı sorumluluğumuzu yerine getirmemize olanak sağlayacaktır. Günlük yaşamsal faaliyetlerimizde ihtiyacımız dahilinde kullandığımız ürünlerin üretim ve kullanımından kaynaklı oluşabilecek atıkların azaltılması, kullanılan malzemelerin tekrar kullanılabilir hale getirilmesi doğaya sunabileceğimiz en önemli katkılardan olacaktır.
Atıklar, organik ve inorganik olmak üzere ikiye ayrılır. Organik atıklar örneğin yemek atıkları gibi çevresel ve biyolojik faktörlerin etkisiyle parçalanır ardından doğaya karışır. Cam, metal, plastik gibi inorganik atıklar ise doğada bozulmadan uzun süre kalabilen atıklardır. Atık kaynakları evsel, tarımsal, endüstriyel olabilmektedir. Gelişen teknoloji ve büyüyen şehirler ile artan ihtiyaçlar atık artışına neden olmaktadır. Sağlıklı bir çevre ve toplum için, ortaya çıkan atıkların yönetiminde bireysel duyarlılığımız ile yaptığımız çalışmalar ve uygulamalar kelebek etkisi yaratacak, geri ve ileri dönüşüm çalışmaları atık yönetimi konusunda belirleyici olacaktır.
Geri dönüşüm olarak adlandırılan süreç toplanan atık malzemelerin çeşitli işlemlerden sonra yeniden bir ürün oluşturma aşamasını anlatmaktadır. Bu dönüşüm atık miktarının azaltılmasına, enerji tasarrufuna, doğal kaynakların korunmasına katkı sunar. Geri dönüşüm uygulamaları kâğıt, plastik, metal, cam, elektronik atıklar ve organik atıkları içermektedir. Bu atık maddelerin toplanarak ilgili yerlere ulaştırılmasını sağlayacak çalışmalar bu kapsamda yer almaktadır. Geri dönüşümün önemi, yapılacak çalışmaların doğaya katkıları konularında öğrenciler arasında yapılacak her türlü resim yarışması, münazara çalışmaları, dönüşüm yerlerine yapılacak geziler, yerinde ziyaretler, yetkili ve alanlarında uzman kişilerle yapılacak görüşmeler ve röportajlar bu alandaki yapılabilecek çalışmalardan bazılarıdır.
İleri dönüşüm, ortaya çıkan atığın şekillendirilerek farklı ürünlere dönüştürülmesi sürecidir. Bu dönüşümde atık malzeme orijinal halinden farklı bir ürüne dönüştürülerek kullanılabilir hale getirilebilir. Eski kıyafetlerin ya da pet şişelerin kullanılarak farklı alanlarda değerlendirilmesi, kullanılmayan mobilyaların farklı tasarımlarla tekrar kullanılabilir hale getirilmesi bu alanda yapılacak çalışmalara örnek olabilir. Bu tasarımlar okulların ihtiyaçları ve ileri dönüşümde kullanılacak malzemelerin türüne göre değişkenlik gösterecektir. Yapılan ürünlerin iyi uygulamalar olarak hem okul hem veli hem de çevre okullara tanıtımı gibi çalışmalarda bu kapsamda yapılabilecek bazı uygulamalardandır. İleri dönüşümün yaygınlaşması da geri dönüşümde olduğu gibi atıkların azaltılarak doğal kaynakların korunmasına katkı sunar.
Her bireyin doğaya bıraktığı atık miktarını azaltacak uygulamaları yaşamına geçirmesi; örneğin pet şişe yerine termos, kâğıt bardak yerine çok kullanımlı (Cam ya da termos bardak gibi) bardağın kullanması, okullarda içeme suyu ihtiyacını atık üretmeden giderecek mekanizmaların uygulamaya konulması, dönüşümün bireyin kendisinden başladığı bilincinin oluşturulması için çeşitli seminer, toplantı gibi çalışmaların yapılması bu konuda yapılacak uygulamalardan bazılarıdır.
